ANGOSTURA DEL ORINOCO / Américo Fernández

Al principio, la ciudad no era más que una simple villa con el resonante título de Capital de la Provincia de Guayana que los siglos y las circunstancias se encargaron de dignificar en una dimensión socialmente dinámica e histórica en todas sus facetas existenciales . Al principio fue la ciudad colonial iniciada el 21 de diciembre de 1595 cuando el segoviano don Antonio de Berrío echó las bases en tierra de los guayanos en el Bajo Orinoco para que la provincia que él había tomado en nombre del Rey de España, Felipe II, conforme a los procedimientos rituales, el 23 de abril de 1593, tuviese una capital o centro político-administrativo. Pero esta ciudad capital edificada desde la orilla del río hasta la cumbre de un cerro coronada por un convento de franciscanos, transformado luego en fortaleza, no tuvo suerte. Acosada por corsarios y piratas de las naciones rivales de España, se le planteó una vida errante o de transferencia de su población y autoridades de un...

A fuerza de barra y pólvora hizo remover peñascos y construyó las primeras calles empezando por la falda del cerro El Vigía paralela al río. Tal la calle de la Muralla en razón de los grandes rellenos de piedra y tierra que hubo de hacerle a los barrancos que habían dejado las periódicas crecidas del Orinoco. Luego se fueron construyendo a lo largo de diez años, también de manera paralela, las calles Principal, hoy Venezuela; la de la Iglesia, hoy calle Bolívar y otra, la hoy Amor Patrio, donde Centurión construyó su residencia. Estas paralelas al rio fueron atravesadas de Norte a Sur por la llamada calle del Gobierno, hoy Constitución; calle de la Paciencia, llamada también Fajardo, hoy calle Igualdad y la calle Nueva o de las Orozco, hoy Libertad. Muy posteriormente a Centurión fueron apareciendo las calles del Espejo, hoy Boyacá; San Cristóbal o de las Vallés, hoy Carabobo; Tumbazón. hoy Santa Ana empatada con la Amazonas, y Miscelánea, hoy Dalla Costa en cuyas inmediaciones exist...

-- Planificó y consolidó la ciudad de Angostura; fundó y refundó cua- renta pueblos; fortificó los puntos vitales de la provincia de Guayana a través de ardorosas expediciones; estimuló la inmigración, permitió el mestizaje; logró el libre comercio directo con España y construyó los principales inmuebles del Cuadri- látero Histórico de la capital orinoquense. José Solano y Bote fue tan importante para Guayana de la Colonia como Manuel Centurión. Aquel armó la Expedición de Límites como espacio para la colonización y, sobremanera, comprendiendo su realidad y formulando las recomendaciones convenientes al dominio total y desarrollo de una región densamente virgen como rica, extendida desde el Orinoco hasta el Amazonas. De allí la reubicación de la Capital de la provincia en la Angostura del Orinoco, su planificación y consolidación como plataforma de lanzamientos hacia la verdadera conquista de la región. Al Reino hispano le interesaba Guayana y ese interés fue creciendo en la misma...

* Después de la bendición del Fuerte San Gabriel el 22 de mayo de 1764, fecha ésta que se tiene como la de fundación, el gobernador Moreno de Mendoza que debía partir de inmediato a Caracas en calidad de Juez residente del gobernador Felipe Ramírez de Eslenor sustituido por el capitán José Solano y Bote, permaneció tres días más para resolver sobre la cuestión de un documento de fecha 23 que le fue entregado a nombre de la tropa por el oficial superior de artillería Vicente de Lara y los sargentos Miguel Comelio y Antonio Hernández. En el mismo planteaban su negativa a reconocer por comandante general del Orinoco al jefe de escuadra José de Iturriaga, quien tenía su Cuartel General en Ciudad-Real (Las Bonitas), suplicando a la vez licencia para otra plaza de los dominios del Rey, antes de quedar a las órdenes del Jefe de escuadra "por tener experimentado la mayor parte de nosotros, y universalmente toda la provincia y la de Caracas de todas las gentes el más tirano es inhum...

Para cumplir su mandato en la provincia de Guayana, Joaquín Sabás Moreno de Mendoza, caballero de la Orden de Santiago y coronel de los reales ejércitos, salió de Caracas el 14 de diciembre de 1.763 tomando desde La Guaira la ruta del mar. Llegó a Santo Tomás en enero del año siguiente. Una vez en posesión de la Gobernación, comisionó al teniente de infantería Francisco Guigo para que, conforme a lo planificado, partiera hacia la Angostura del Orinoco, 34 leguas más arriba, e iniciara las- obras básicas, entre ellas primordialmente la de un Fortín, a objeto de emprender luego la mudanza del vecindario. A fin de que dispusieran de todo lo conveniente, el Gobernador instruyó al escribano José Manrique de Lara, al contador real Andrés de Oleaga, al alférez de infantería don Félix Farreras y al comandante de la guarnición, capitán Juan de Dios Valdés. Este último encargado de dirigir las obras junto con varios maestros albañiles. El día 14 de febrero de ese año 1764, zarparon hacia A...

En el nombramiento e instrucciones que en documento adjunto al Título recibió Moreno de Mendoza, para entonces en Caracas, se le previene de la necesidad de trasladarse de inmediato a la Provincia de Guayana para comenzar a darle cumplimiento a su misión, tratando con el Gobernador de Cumaná, a quien se expiden las correspondientes órdenes, de las providencias en que ha de tener parte y sobre los auxilios que debe facilitar. Cabe señalar aquí que el go¬bernador de la provincia de Cumaná, don José Diguja, era opuesto a la traslación y en ese sentido había abogado ante el Rey en reiterados informes. . Además de la mudanza del vecindario de la Guayana para su mejor conservación y adelantamiento y detener el progreso de los enemigos, Moreno de Mendoza debía, sin pérdida de tiempo, mejorar las condiciones y defensa de los castillos El Padrastro y Los Limones a 5 ambos lados del río; construir dos lanchas corsarias para que una sirviera a la guarnición de los fuertes y otra a la An...

El gobernador de la provincia de Guayana entre 1690 y 1696, Francisco de Meneses, fue el primero en apreciar el valor estratégico de la angostura del Orinoco para evitar, o hacerle frente exitosamente, a las frecuentes invasiones de que era objeto la capital Santo Tomás de la Guayana. La propia angostura del río Orinoco respaldada por cerros, resultaba ideal para la fortificación y en ese sentido el gobernador Francisco de Meneses hizo levantar un informe y formuló el requeri-miento. El Rey Carlos II delegó el asunto para su estudio y decisión al Nuevo Reino de Granada cuyo gobernante Gil Cabrera y Dávalos poco interés tuvo como tampoco su inmediato sucesor Lasso de la Vega. Hasta 1711 que Cristóbal Félix Guzmán asumió la Gobernación de la provincia de Guayana, no se había vuelto a tocar el tema. Este gobernante se interesó tanto que propuso al Rey Felipe V, sucesor de Carlos II, la construcción a sus expensas de una ciudad fortificada en la Angostura del Orinoco a cambio del grad...