ANGOSTURA 260 AÑOS - MANUEL CENTURION

-- Planificó y consolidó la ciudad de Angostura; fundó y refundó cua- renta pueblos; fortificó los puntos vitales de la provincia de Guayana a través de ardorosas expediciones; estimuló la inmigración, permitió el mestizaje; logró el libre comercio directo con España y construyó los principales inmuebles del Cuadri- látero Histórico de la capital orinoquense. José Solano y Bote fue tan importante para Guayana de la Colonia como Manuel Centurión. Aquel armó la Expedición de Límites como espacio para la colonización y, sobremanera, comprendiendo su realidad y formulando las recomendaciones convenientes al dominio total y desarrollo de una región densamente virgen como rica, extendida desde el Orinoco hasta el Amazonas. De allí la reubicación de la Capital de la provincia en la Angostura del Orinoco, su planificación y consolidación como plataforma de lanzamientos hacia la verdadera conquista de la región. Al Reino hispano le interesaba Guayana y ese interés fue creciendo en la misma medida que la provincia era asediada, invadida y saqueada por ingleses, holandeses y franceses. El Capitán de Fragata, José Solano, había dado con la solución de un problema demorado durante más de dos siglos y medio y, siendo así, lo conducente erá darle jerarquía de mando y poder de decisión como Gobernador de Venezuela (Caracas), la provincia de mayor jerarquía, subordinándole la Comandancia de Guayana. Al efecto, en 1762 el Rey Carlos III expidió una Cédula separando a Guayana de Nueva Andalucía al tiempo que ordenaba el traslado de su Capital. Al año siguiente (1763) designó a Solano Gobernador de Caracas. Esta correlación definía el propósito que se tenía con Guayana. Sólo resaltaba el inconveniente de estar la provincia in situ gobernada por dos Comandancias: una político-administrativa iniciada con Moreno de Mendoza y otra militar que venía ejerciendo el Jefe de Escuadra José de Iturriaga. Este inconveniente fue el que hizo difícil la gestión de Moreno de Mendoza y el cual vino a resolverse con la muerte inesperada de Iturriaga, cuando ya Guayana tenía otro Comandante, el Tcnel. Manuel Centurión Guerrero de Torres, proveniente de La Guaira donde en calidad de Capitán comandaba la dotación de Artillería. Centurión aprovechó esta circunstancia de la muerte de Iturriaga para lograr con el Reino la reunificación del mando y poder llevar adelante exitosamente su gran empresa de organización, defensa y poblamiento. ¿Quién era Centurión? Manuel Centurión era un oficial egresado de la Real Academia Militar de Matemáticas de Cádiz que a la edad de 16 años había tenido su prueba de fuego siendo plaza de un Regimiento de Infantería fijo en el puerto mediterráneo de Orán (Argelia) conquistado por España en nal desde temprana edad y escribió un libro sobre la ciencia militar que cimentó su prestigio para ascender y llegar a ser, a la edad de 34 años. Gobernador de una provincia donde todo estaba por hacer. Casado con doña Antonia Sevilla, tuvo tres hijos: Rafael María, Luis y María Francisca. Todos residenciados en Angostura y a ellos se agregaron otros parientes como Isabel Centurión, madre de Josefa Matea Guerrero Centurión, esposa de Ramón Velez, teniente coronel del ejército patriota. El nuevo destino de Centurión se decide con esta participación suscrita en Aranjuez el primero de mayo de 1766 por Don Julián de Arriaga, Secretario "clel Despacho Universal de Indias, dirigida al Gobernador de Caracas: "En vista de las repetidas instancias de don Joaquín Moreno, Comandante interino de la Provincia de Guayana, se ha dignado el Rey admitirle la dejación que ha hecho de aquel destino, concediéndole el sueldo de Coronel y su colocación en la Comandancia de las Armas de Puerto Cabello, según hayan estado sus antecesores; y ha nombrado S.M. al capitán de la compañía de artillería de la dotación de Laguaira, don Manuel Centurión, para que le suceda en la Guayana en calidad de que por ahora haya de estar inmediatamente subordinado a las órdenes de U.S. según manifiesta el adjunto Real despacho, para que lo entregue al interesado, y disponga lo conveniente a su puntual cumplimiento". Centurión llegó a Guayana a mediados de 1766.y se instaló en el Cuarto de oficiales del Fuerte San Gabriel mientras construía una buena casa para la familia, tal el inmueble de balcones al Sur de la Plaza Bolívar, restaurada y adecuadas en 1988 para Despacho del Goberna¬dor. , Su idea era construir muchas caáas por cuenta propia o del gobierno a objeto de alojar unas 200 familias y artesanos que pensaba traer de Caracas, Cumaná, Margarita y Nueva Granada para darle vida y rango de capital a aquel embrión apenas conformado por un Fuerte sobre una punta pedregosa que se adentraba al río, una docena de casitas de tejas y otras tantas de palma moriche donde vivían indios controlados por misioneros. Así lo realizó luego de revisar y rectificar el Plano de la ciudad encargado por Moreno de Mendoza al cosmógrafo José Monroy.