CUÉNTAME A VENEZUELA // Arturo Uslar Pietri

H ace 20.000 años, el territorio de lo que es hoy Venezuela tenía más bosques, más selvas, más ríos, más animales salvajes de los que hay hoy en día, pero no había hombres. El hombre aparece en América tardíamente, hace no más de 20.000 años, cuando en Africa, en Asia y en Europa se señala su presencia hace centenares de millares de años, y aun millones. Llegó muy posiblemente de Asia por lo que era entonces el itsmo de Behring, y fue ba¬jando y poblando el territorio americano en un pro¬ceso lento y continuo de miles de años. Tal vez al¬gunos vinieron navegando por el Pacífico, pero de esto no sabemos mucho. A Venezuela debió llegar apenas entre hace 8.000 y 15.000 años, y por tres vías, una parte vie¬ne del Este, otra por el Sur, por lo que hoy es el Brasil, y otra por las Antillas. Esta población indí¬gena es dispersa, poco numerosa, va ocupando el territorio en un proceso muy largo; tienen distintas lenguas, distintas religiones, distintas culturas; al¬gunos son meros recolectore

A mediados de 1498, tres veleros se acercan a Trinidad. Aquí comienza nuestra Historia y termina la Prehistoria. En esos tres veleros Cristóbal Colón y un grupo de españoles que lo acompañan en su tercer viaje a América. Estos hombres representan la mentalidad caracterizada del segundo personaje de nuestra Historia. Durante miles de años no tuvimos sino el indio americano, ahora aparece el europeo en la figura de Colón y de sus compañeros. ¿Quiénes eran ellos? Unos españoles del siglo XV, unos hombres imbuidos de una idea religiosa profunda, que venían de una herencia de lucha contra los infieles, con un gran propósito de unidad y de predominio de la fe católica como la misión fundamental del hombre. Traían una herencia greco-latina, una herencia cristiana, una militancia de afirmación de la fe y acababan de encontrar un mundo desconocido. Nunca habían visto un indio, nunca habían estado en contacto con una tierra semejante a América, de modo que fue un encuentro total y nuevo que